Au terme d’études menées au parc national de Mahale en Tanzanie, une équipe de chercheurs américains identifièrent chez les chimpanzés des virus humains. Contaminés par l’homme suite à une trop grande promiscuité, ces primates, déjà inscrits sur la liste des animaux en voie de disparition, voient une nouvelle menace planer sur eux.


Les chimpanzés connaissent une diminution de leur population, liée au braconnage et à la déforestation. La crainte de voir à nouveau réduit le nombre de ces animaux par la transmission de maladies humaines suscite la consternation.

On rapporte dans un article publié récemment que certains chimpanzés souffrent de maladies respiratoires chroniques suite à la mutation d’un virus humain, provoquant des affections des bronches et des poumons. Des études menées en d’autres régions du continent africain rapportent des résultats similaires.

On s’interroge sur l’origine de ce virus dont on ignore encore le mode de transmission. De nouvelles recherches permettront de déterminer les causes exactes de cette propagation chez les chimpanzés quoique l’on pointe déjà les touristes et scientifiques qui côtoient ces animaux plus fréquemment que par le passé.

Désireux de parvenir à sensibiliser les gens à la protection des espèces menacées, les autorités des pays où vivent les chimpanzés permirent que des visiteurs s’en approchent. On remet aujourd’hui en cause cette pratique craignant qu’elle n’accélère l’extinction de ces animaux plus qu’elle n’en favorise la protection.

Les conséquences désastreuses de la non poursuite d’activités touristiques priveraient les pays africains d’une source de revenus importante. On préconise plutôt l’utilisation de masques chirurgicaux pour les chercheurs et touristes, des dépistages pour les employés de ces parcs et diverses autres mesures allant dans le sens de la protection de ces primates fréquemment infectés par le contact avec les humains.

Sources: Le Monde, Wildchimps.org

Aleph   517   0   17/07/2008