Faisant face à une épidémie de cancer qui décime leur population, les jeunes diables de Tasmanie se reproduisent précocement, ont annoncé des chercheurs de l'Université de Tasmanie en Australie.


Le cancer facial du diable de Tasmanie (devil facial tumour disease ou DFTD), qui se transmet d’animal à animal par des blessures occasionnées au cours de jeux ou de combats se manifeste par des tumeurs cancéreuses sur la face et le cou de l’animal.

Fortement contagieux, ce cancer atteint la majorité des adultes de l’île qui meurent entre deux et trois ans. L’espèce été déclarée en voie de disparition au mois de mai.


Diable de Tasmanie - Photo Wikipedia

Dans le passé, les diables de Tasmanie vivaient jusqu’à cinq ou six ans et se reproduisaient à deux, trois et quatre ans. Avec la maladie, même les femelles qui peuvent se reproduire à deux ans ne vivent pas assez longtemps pour élever leur première portée.

Évolution de l'espèce ou réaction à un environnement en mutation ? les chercheurs ont constaté une forte augmentation des grossesses chez les femelles âgées de un an seulement, avec dans certains régions, un pourcentage de jeunes femelles enceintes atteignant même 83%.

D’après certains chercheurs, l’épidémie conduirait à une sélection génétique pour les jeunes femelles reproductrice mais cette théorie de la réponse évolutive ne fait pas l’unanimité. D’autres scientifiques pensent que le déclin des adultes crée un meilleur accès à la nourriture pour les plus jeunes et expliquerait une modification des comportements sexuels.

Sources : Yahoo News, Nouvel Obs', Sur-la-Toile


Svalbard-Images   979   1   25/07/2008