Une étude menée par des scientifiques anglais et australiens apporte une nouvelle lumière sur le rôle de nos ancêtres dans l'extinction du kangourou géant de Tasmanie.

Cette étude montre que les kangourous géants de Tasmanie étaient toujours présents dans l’île quand les premiers hommes sont arrivés. Pour ces scientifiques, l'extinction massive des kangourous géants et des autres grands animaux de Tasmanie est une conséquence de la migration humaine, et non du changement de climat comme on le pensait auparavant.

Les premiers hommes se sont installés en Tasmanie il y a 43 000 ans, quand l’île, située à 300 km au sud de l’Australie, est devenue temporairement connectée à l’île-continent par un "pont terrestre".

Les paléontologues pensaient qu’à cette époque, les animaux de la mégafaune de Tasmanie, comme les kangourous géants ou les lions marsupiaux avait déjà disparus.


Le kangourou géant de Tasmanie pouvait peser jusqu'à 120 Kg
Crédit image University of Exeter

La découverte d’un crâne de kangourou géant dont la datation au carbone 14 a révélé qu’il était vieux de 41 000 ans remet en cause cette théorie.

Pour le professeur Richard Roberts, co-auteur du rapport, le climat était très stable en Tasmanie à cette époque, et pourtant la mégafaune a disparu. L’Homme y est forcément pour quelque chose, a-t-il déclaré.

La chasse et l’utilisation du feu pour défricher des forêts serait ainsi responsables de la disparition du kangourou géant de Tasmanie, devenant la première espèce victime de l’Homme.

Toutefois cette théorie n’est pas partagée par tous. Pour certains spécialistes, les connaissances du climat de cette époque ne sont pas encore assez précises pour pouvoir écarter une extinction liée au changement du climat.

Sources : Science Daily, Nouvel Obs, AOL.fr




Svalbard-Images   3881   0   23/08/2008

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