La mise au jour d’une fourmi ne répondant pas aux critères habituels de description parmi les espèces répertoriées constitue une découverte de taille. Ce minuscule insecte, mesurant de deux à trois millimètres, vivant sous terre dans la forêt amazonienne, se distingue par sa couleur translucide et d’impressionnants mandibules. Ses caractéristiques diffèrent de celles des espèces connues, dont une vision inexistante puisque cet insecte ne possède aucun œil. Les scientifiques présument qu’il s’agit ici d’un spécimen descendant des ancêtres les plus éloignés des fourmis.

Par référence aux banques de fossiles, les chercheurs purent associer la morphologie de cet insecte avec une guêpe fourmi primitive retrouvée antérieurement prisonnière de l’ambre depuis une durée de 145,5 et 65 millions d’années, celle-ci figurant tel le lien manquant entre les guêpes et les fourmis.

Les spécificités de cet insecte incitèrent les chercheurs à procéder à son classement dans une famille dans une toute nouvelle sous-famille comptant des spécimens vivants. Cette découverte favorisera une meilleure compréhension de la biodiversité et accroîtra les connaissances relatives à l’évolution des fourmis.

Les autres types de fourmis découvertes, vivant dans le sol, se classent dans des sous-groupes différents puisque correspondant à des espèces fossiles. Selon les théories avancées par les scientifiques, les fourmis les plus primitives, tel ce spécimen dénommé fourmi de Mars (Martialis heureka), vivaient dans le sous-sol avant de se répandre sur la terre.

On estime qu’il existe de nombreuses autres espèces de fourmis vivant dans le sol de la forêt amazonienne. La découverte fortuite de cet insecte trouvé dans un contenant de feuilles mortes n’occasionna donc aucune excavation, relevant plutôt du hasard et de la curiosité d’un biologiste à l’affût de toute vie qui bat.

Sources: Cyberprese, Nouvelobs




Aleph   3669   0   27/10/2008

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