Des chercheurs de l'Université Emory à Atlanta ont découvert que certains comportements des chiens de prairies mâles sont déterminés par ce que l'on appelle abusivement l'ADN-Poubelle (Junk DNA), cette partie méconnue de l'ADN que l'on a longtemps considéré inutile. Les scientifiques ont découvert que la longueur des séquences répétitives d'ADN-Poubelle du gène qui code les récepteurs de la vasopressine détermine si l'animal sera monogame ou polygame.




Un chien de prairie. Photo: Anouk Charles

Ces séquences, nommées microsatellites, peuvent être répétées à l'identique de 5 à 5000 fois dans le gène en question. Les chiens de prairies qui ont de longues séquences de microsatellites dans leur gène ont davantage de récepteurs de vasopressine dans le bulbe olfactif et le septum latéral, des parties du cerveau qui influencent la reconnaissance sociale et le comportement parental. Ils sont donc plus sensibles à cette hormone et, par conséquent, plus sociables.

En étendant leurs recherches aux primates, les chercheurs ont découvert que cette partie de l'ADN est similaire chez l'humain et le bonobo, mais différente chez le chimpanzé. Or on sait que les bonobos ont des comportements sociaux très proches des nôtres, alors que les chimpanzés sont généralement plus agressifs et moins sociables.

Les chercheurs pensent que ce phénomène pourrait déterminer certains traits de caractère comme la timidité, ou les désordres sociaux comme l'autisme, chez l'humain. Ces régions de l'ADN, loin d'être inutiles, peuvent varier rapidement en quelques générations et sont donc grandement influencées par la sélection naturelle. Cela pourrait être un moyen naturel d'équilibrer et de faire évoluer les comportements sociaux.

Sources: NIH, I-Newswire

ben   5269   0   10/06/2005