D'immenses glaciers dissimulés sur la planète Mars

Grâce au radar de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter, des chercheurs ont pu localiser d'épaisses masses de glace recouvrant des régions tempérées de l'hémisphère sud de la planète rouge.

Ces massives couches de glace, qui ont été observées dans des zones du bassin Hellas à l'écart des territoires polaires où elles se forment généralement, sont recouvertes d'une importante accumulation de débris rocheux.

Pour John Holt, spécialiste en géosciences à l'Université du Texas, ces glaciers représenteraient la plus imposante réserve d'eau glacée de Mars, mis à part les zones polaires arctiques. Notamment, un d'entre eux aurait une superficie près de trois fois plus élevée que celle de Los Angeles et serait pourvu d'une épaisseur pouvant atteindre 800 mètres.

La NASA considère cette trouvaille comme capitale, car elle laisse désormais entrevoir de nouvelles possibilités relatives à d'éventuelles expéditions habitées sur Mars ainsi qu'à de futures colonisations, en se révélant être une substantielle source en eau.

L'équipement de l'orbiteur aurait aussi perçu des couches de roches analogues dans l'hémisphère nord de la planète Mars, ce qui permet aux scientifiques de croire que d'autres réservoirs en eaux glacées, mais ces derniers étant bien plus volumineux seraient camouflés sous ces structures sédimentaires.

Par ailleurs, puisque la localisation de ces masses de glace, aux hémisphères sud et nord, s'effectue toujours dans des latitudes similaires, soit entre 35 et 60 degrés, les chercheurs retiennent l'hypothèse que ces dernières se soient formées des suites d'un modèle climatique quelques millions d'années auparavant.

Rappelons qu'en 2005, l'orbiteur Mars Express avait mis au jour des indices relatant la présence de glaciers dans diverses zones martiennes à latitudes tempérées de même qu'aux tropiques. Ces preuves avaient été recueillies en zones volcaniques de la région de Tharsis ainsi que sur l'imposant volcan, Olympus Mons.

Source: Radio-Canada

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