La difficulté de se départir des couches de glace qui adhèrent aux surfaces soumises aux pluies verglaçantes incita les chercheurs de l’Université du Québec, à Chicoutimi, à tenter de résoudre cette difficulté. S’inspirant de la propriété qu’offrent les ailes des papillons et les feuilles de fleurs de lotus de ne pas retenir les gouttes d’eau, cette équipe fit la découverte d’un nouveau matériau anti-givre.


Gardant en mémoire les dommages causés par les étonnantes quantités de verglas qui s’accumulèrent sur le réseau électrique en 1998 en ce coin de pays, des chercheurs de cet établissement parvinrent à concevoir un matériau sur lequel l’eau ne peut adhérer. La composition de la surface des ailes de papillons et de fleurs de lotus évoque l’image d’un tapis clouté. Les petites pointes qui se dressent repoussent les gouttelettes d’eau qui autrement colleraient à cette surface.

Les premières expériences effectuées en laboratoire ne donnèrent pas les résultats escomptés à des températures inférieures au point de congélation. Des travaux subséquents permirent la réalisation d’une surface sur laquelle la pluie verglaçante ne peut adhérer. Ce bouclier antigivre se classe parmi les dix découvertes de l’année citées dans la revue Québec-Science.

La mise au pont de recouvrements antigivre constitue une solution à l’amoncellement de glace sur les fils des réseaux électriques. Le présent défi consiste à déterminer comment appliquer ces nouveaux matériaux sur les éléments qu’il convient de soustraire aux effets du verglas. La mise en place de ce bouclier anti-givre sur les éoliennes, sur les ponts ainsi que sur les ailes d’avions pourrait également faciliter l’entretien de telles structures. Diverses autres applications suivront l’annonce de cette découverte révolutionnaire.

Le souvenir persistant de cette crise du verglas qui priva de nombreux foyers d’électricité durant la période hivernale pour une longue durée constitue l’élément déclencheur de cette recherche. Cette tempête de verglas détruisit nombre de pylônes, occasionnant des coûts substantiels et des travaux de consolidation du réseau électrique non encore terminés à ce jour.

Sources: Cyberpresse, Radio-Canada




Aleph   2249   0   28/01/2009

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