La mortalité des arbres d’Amérique en forte hausse

Le taux de mortalité des arbres de l’Ouest américain et canadien est en forte hausse d’année en année et la repousse d’arbres jeunes ne contrecarre pas cette perte. En effet, il semble que le taux de mortalité atteint dorénavant 1 %, soit une augmentation de 100 % en quelques décennies. Cette étude s’est réalisée à travers 76 forêts anciennes depuis 1970.

L’étude publiée dans le journal « Science » établit une corrélation directe avec les changements climatiques. La température dans ces régions a augmenté en moyenne de 0,3 à 0,4 degré Celsius par décennie.

Phillip Van Mantgem de l’institut Western Ecological Research Center en Californie explique qu’une simple augmentation d’un pour cent aura des conséquences catastrophiques 50 plus tard, car chaque année, un arbre sur 100 n’est pas remplacé. Au bout d’une longue période, la forêt sera amputée d’une très grande proportion d’arbres.

L’étude a tenu compte du facteur d’amaigrissement naturel d’une forêt jeune. En effet, une jeune forêt est peuplée par une plus forte densité d’arbres, étant donné leur petite taille. À mesure que la forêt devient plus mature, les petits arbres laissent place aux plus grands, qui sont en moins grand nombre. C’est pour cette raison que l’étude ne s’est intéressée qu’aux forêts matures de plus de 200 ans.

Les changements climatiques ont des effets dévastateurs sur nos forêts. Les végétaux ont de la difficulté à s’adapter aux fluctuations de climats plus extrêmes. Plusieurs régions connaissent des périodes de sécheresse plus longues ou des précipitations plus abondantes.

Ces changements brusques créent un stress pour les arbres et augmentent ainsi leur taux de mortalité. De plus, l’augmentation de la température rend le milieu plus susceptible d’abriter des parasites venant du Sud, nous rappelle Werner Kurz; spécialiste au ministère canadien des Forêts en Colombie-Britannique.

Source: Nature

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