Les projets de retour sur la Lune poussent la NASA à rechercher de nouvelles méthodes pour protéger les astronautes des flux de particules provenant du soleil et des supernovas. Ces radiations rendent les missions prolongées dangereuses pour la santé des astronautes. Les scientifiques se penchent principalement sur des matériaux capables de bloquer les radiations, comme l'aluminium, certains plastiques ou l'hydrogène liquide. Cependant, certains chercheurs pensent qu'il serait possible d'utiliser la répulsion électromagnétique pour créer un champ de force protecteur.


Dans l'espace, les radiations sont principalement composées de particules chargées électriquement, des électrons et des protons provenant du soleil et des noyaux chargés positivement provenant des supernovas. On sait que les charges opposées s'attirent et que les charges identiques se repoussent. Des chercheurs pensent qu'il serait possible de repousser les particules grâce à un champ de même charge.


Le dispositif de protection vu par un artiste. Image: NASA.

L'idée n'est pas nouvelle, et nombre de scientifiques restes sceptiques face à cette possibilité. Les essais réalisés dans les années 50 avaient rapidement été abandonnés. Mais les chercheurs proposent une nouvelle approche. Il s'agirait de sphères gonflables d'environ 5m de diamètre, couvertes d'un métal conducteur, et placées au dessus d'une base lunaire ou d'un véhicule. Les sphères seraient chargées d'un puissant potentiel électrostatique. Le dispositif serait placé en hauteur afin d'éviter tout contact avec les astronautes ou l'équipement.

Il reste cependant des problèmes techniques. D'une part il y a le danger de court-circuit provoqué par la poussière lunaire, qui est ionisée par les UV solaires. Les vents solaires peuvent également causer des problèmes. Sans compter la possibilité que les particules restent prisonnières entre les couches du bouclier, ce qui pourrait générer de puissants courants électriques.

Source: NASA

ben   3235   0   28/06/2005