En septembre 2008, le Grand Collisionneur de Hadrons (LHC) a connu un épisode catastrophique. Le problème a été déclenché par une mauvaise connexion dans les composantes électroniques reliant les aimants « superfroid » des sections 3 et 4 de l’accélérateur de particules. L’incident S-34 a inondé le tunnel du LHC avec plusieurs tonnes d’hélium liquide, rompant ainsi les liens entre les aimants et la structure de béton!



Tunnel du LHC avec tubes accélérateurs supraconducteurs - Crédit: Wikipedia

Depuis, les travaux de réparations vont bon train et les chercheurs ont espoir de remettre l’accélérateur de particules en service à l’été 2009. Cependant, les ingénieurs chargés de s’assurer qu’un tel événement ne se reproduise une seconde fois ont découvert de nombreuses autres défaillances qui pourraient mettre en péril cet instrument scientifique estimé à un peu plus de 6 milliards de dollars.

Bien que les travaux de réparation se déroulent comme prévu, de nombreuses autres connexions découvertes dans d’autres sections sont endommagées. Ce serait un court-circuit qui serait à l’origine de la défaillance de septembre.

Les fils conduisant les milliers d’ampères nécessaires jusqu’aux électro-aimants sont constitués de niobium-titane, un alliage très conducteur. Le problème se situe aux connexions entre ces fils et les électro-aimants. En effet, si les connections ne sont pas parfaites, il se produit un arc électrique qui fait perdre l’hyper conductivité de l’électro-aimant et engendre très rapidement une surchauffe de tout le système environnant.

La bonne nouvelle est que malgré ces nombreuses autres défaillances, le délai pour la remise en service du Grand Collisionneur de Hadrons ne sera pas affecté.

Source: Universe Today

ericsuchet   2052   3   6/02/2009

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