Dans une manœuvre digne de Star Trek, l’équipe d’ingénieurs chargée de la sonde spatiale Cassini devra avoir recours aux fusées d’appoint pour maintenir le cap. En effet, après 11 ans d’opération, les propulseurs montrent des signes de dégradation et ne sont plus aussi efficaces.



Vue d'artiste de la sonde Cassini - Crédit: NASA

Les fusées d’appoint sont utilisées pour faire de petites corrections sur la trajectoire de Cassini. Ce ne sera pas la première fois que les ingénieurs utilisent un système d’appoint. Une roue « réactive » de secours à été mise en service après que l’une des trois roues principales ait cessé de fonctionner. Ces roues sont utilisées pour changer le moment angulaire de la sonde.

Ce sera vers la mi-mars que les ingénieurs s’en remettront aux propulseurs d’appoints pour corriger la trajectoire et l’altitude de Cassini. Présentement, ce sont les propulseurs de la branche A qui sont opérationnels. S’échelonnant sur une période de 7 jours, le transfert vers les propulseurs de la branche B permettra de poursuivre la mission actuelle de Cassini; Equinox.


Anneaux de Saturne tels que vue par Cassini - Crédit: NASA

La sonde Cassini-Huygens a été lancée en 1997 avec pour mission d’étudier la planète Saturne ainsi que ses satellites naturels. À son arrivée autour de Saturne, elle survola la lune Titan, sur laquelle elle envoya la sonde Huygens se déposer sur son sol. Pour la première fois, une sonde se posait sur une lune orbitant autour d’une autre planète. Titan est un endroit très intéressant dans le système solaire puisqu’il y aurait des océans liquides de méthane et une atmosphère hautement chargée électriquement. Cependant, les chances d’y trouver de la vie sont pratiquement nulles.

Source: Universe Today, Mission Cassini - NASA




ericsuchet   2100   0   6/02/2009

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