La NASA a annulé la séquence d’accélération de la Station Spatiale Internationale prévue le 4 février dernier. Très lentement, ISS perd de l’altitude et se doit d’allumer ses propulseurs pour quelques minutes à plusieurs reprises durant l’année si elle veut demeurer en orbite. Néanmoins, la dernière séquence du 14 janvier 2009 a possiblement causé des dommages à sa structure.

Le 14 janvier dernier, le module Zvezda a lancé le propulseur principal de la station pendant 2 minutes 22.4 secondes afin de ramener la station sur son orbite. La station a bel et bien rejoint son orbite, mais le propulseur s’est coupé abruptement au lieu de s'éteindre graduellement, causant d’importantes vibrations et oscillations sur la structure d’ISS.

Kelly Humphries de la NASA nous confirme dans le quotidien « USA Today » que les vibrations ont fort probablement endommagé la structure de la Station Spatiale Internationale, réduisant ainsi sa durée de vie. « Toutes les fois que la station subit des vibrations, il y a des conséquences sur les panneaux solaires ainsi que sur les connexions entre les différents modules. »

La séquence prévue pour le 4 février était destinée à remonter la station de 5.36 km; une altitude plus favorable à l’arrivée du vaisseau de ravitaillement Progress M-66. Il décollera de Baïkonour le 9 février et s’arrimera à la station le 13 février. Selon les responsables de la NASA, cet incident ne devrait pas affecter les prochaines missions de Progress et de la navette.


Vue d'un module et des panneaux solaires de la Station Spatiale Internationale

Selon les caméras montées à bord de la station ainsi que les astronautes; peu de temps après l’arrêt abrupt du propulseur, les panneaux solaires ont été aperçus en train d’osciller de manière inquiétante.

Il semble que l’incident ait été causé par de mauvais paramètres envoyés au module Progress. La station aura besoin d’être remontée en mars prochain afin qu’elle puisse accueillir le vaisseau Soyuz TMA 14 transportant à son bord deux astronautes ainsi qu’un des derniers touristes de la station.

Source: Universe Today





ericsuchet   2373   0   8/02/2009

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