En octobre dernier, une équipe d’astronomes réussit pour la première fois à détecter un météorite avant qu’il n’entre dans l’atmosphère. La trajectoire de ce météorite a soigneusement été suivie et les premiers débris viennent d’être découverts dans le désert au Soudan.


Trajectoire prévue et lieux où ont été retrouvés les débris du météorite 2008 TC3 - Crédit: P. Jenniskens, et. al

Certes, ce n’est pas la première fois que des débris de météorites sont découverts, mais c’est la première fois qu’un météore est correctement prédit d’entrer en collision avec la Terre. Heureusement, sa taille très modeste ne posait aucun danger et sa trajectoire était située au-dessus d’une région faiblement peuplée d'Afrique. Ce sont plus de 50 fragments du météorite « 2008 TC3 » qui ont été retrouvés dans le désert de Nubie situé dans le nord du Soudan.

Le météore est entré dans l’atmosphère le 8 octobre 2008 tôt dans la matinée. L’atmosphère n’est pas parvenue à le ralentir suffisamment pour qu’il percute le sol. Il a explosé à une altitude de 37 kilomètres. Les scientifiques ont alors cru qu’il s’était complètement pulvérisé, mais près de 4 kilogrammes de fragments ont été retrouvé par des étudiants et professeurs de l’Université de Khartoum.


Fragments retrouvés

Lors d’une première expédition au début de décembre 2008, 45 étudiants et professeurs ont retrouvé 15 fragments totalisant une masse de 563 grammes. Ce n’est qu’à la deuxième expédition que les découvertes se sont fructifiées. 72 étudiants et professeurs y ont pris part et ont porté le nombre de fragments à 47 et la masse totale à 3,95 kg. Les débris ont été retrouvés sur une étendue de 29 km, conformément à la trajectoire prévue, et leurs masses varient de 1,5 g à 283 g.


Nuées de poussières et de fumée peu de temps après l'explosion

Aperçu le 6 octobre 2008 par «l’Arizona’s Catalina Sky Survey telescope », l’astéroïde 2008 TC3 a terminé son odyssée de 4,5 milliards d’années à travers notre système solaire seulement 20 heures après sa découverte. Plusieurs groupes d’astronomes ont réussi à déterminer sa trajectoire dont une équipe à l’observatoire La Palma aux Îles Canaries qui ont mesuré la lumière réfléchie à sa surface.

Source: Universe Today, BBC News


ericsuchet   1537   1   6/04/2009

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