Outre sa belle couleur orange, le papillon monarque à la particularité de faire un voyage de 4800 km chaque automne entre le Canada et le Mexique. Si un tel voyage est imaginable pour les oiseaux dont on connaît le système de navigation, il est surprenant qu'un insecte fasse un tel périple sans se perdre.


Une équipe internationale de chercheurs (US, Israël, Tchéquie) apporte de nouveaux éléments sur le système de navigation utilisé par ce papillon. Le défi est bien de pouvoir étudier les éléments à des échelles microscopiques. Détailler le fonctionnement du cerveau d'un papillon n'est pas une mince affaire.


Le papillon monarque a son propre GPS. Photo: sxc.hu

Ce qui déclenche les migrations des oiseaux et ce qui les guide est souvent la simple lumière du jour. Pour le papillon monarque, ce sont les ultraviolets qui jouent ce rôle. Ils possèdent dans leurs yeux des capteurs spécifiques pour cette longueur d'onde. Des tests utilisant les ultraviolets ont prouvé l'importance de cette lumière chez le papillon. Ce système de détection est directement relié au cerveau du papillon est lui permet de partir en villégiature chaque automne.

Source: PhysOrg.com

Phil   10927   3   11/08/2005