La célèbre histoire du mouton de Panurge a scellé la légende : le mouton n'est qu'un pauvre animal incapable de réfléchir aux dangers et prêt à se jeter à l'eau si un des ses congénères plonge. Evidemment, dame Nature n'a pas fait les choses aussi simplement. Le mouton n'est pas aussi idiot que ce que nous voulons bien croire. En tout cas, c'est le résultat d'une étude récente faite par une doctorante Caroline Lee sur des Mérinos australiens.


60 moutons ont été mis au départ d'un labyrinthe de 18 mètres sur 8. Au delà de ce labyrinthe se trouvait une autre partie de leur troupeau. Grâce à leur instinct de rassemblement, les moutons ont cherché à traverser le labyrinthe. Ce test a été répété trois jours puis après 6 semaines. L'objectif était de mesurer le temps de passage dans le labyrinthe et la résolution de celui-ci.

Passé en 90 secondes, le labyrinthe posait de moins en moins de problème au fur et à mesure des tests, pour arriver à seulement 30 secondes et pratiquement plus de fausses routes. Les moutons avaient tout simplement appris le chemin et s'en souvenaient à long terme. En effet, 6 semaines après, le troupeau continuait de garder la mémoire de cet exercice.


Les moutons pas si idiots que ça... Photo: sxc.hu

Afin de confirmer l'utilisation de la mémoire à la place du simple instinct, les chercheurs ont inhibé la mémoire de certains moutons. Ces derniers ont obtenus des résultats bien médiocres comparés à ceux de leurs homologues non drogués. Ces résultats permettent d'affirmer que les moutons ont une capacité d'apprentissage et une bonne mémoire spatiale.

Pas si bêêête que ça ...

Source : ABC

Phil   3026   4   3/09/2005