Nouvelle espèce de dinosaure

Suuwassea emilieae serait le petit cousin du diplodocus et de l'apatosaurus. Il s'agit du premier dinosaure sauropode du Jurassique trouvé dans le sud du Montana. Suuwassea vient d'un mot de la langue du peuple amérindien Crow qui signifie "tonnerre antique". C'est un clin d'oeil au "lézard du tonnerre", le surnom original des Apatosaurus. Emilieae est une référence à Emilie deHellebranth qui supportait financièrement les recherches.


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Représentation d'un diplodocus, proche parent de Suuwassea emilieae

Les diplodocus ont une ouverture sur le sommet du crâne, qui servait probablement de cavité nasale. Suuwassea possède une seconde ouverture dont on ignore l'utilité. C'est la première fois que l'on trouve un dinosaure ayant cette caractéristique en Amérique du Nord. Seuls deux dinosaures d'Afrique et un dinosaure d'Amérique du Sud présentent cette seconde ouverture.

Le squelette fut découvert par William Donawick, professeur de chirurgie à l'école de médecine vétérinaire de Pennsylvanie, alors qu'il faisait de l'équitation près de son ranch au Wyoming. Une partie du squelette était exposé à la surface.

Les vertèbres de la queue de cette nouvelle espèce sont plus courtes et plus plates que celles des espèces voisines. Les proportions de certains autres os sont également différentes. D'autres ossements qui proviendraient d'une espèce inconnue de dinosaure prédateur ont été découverts sur le site.

ben   7628   0   23/05/2004