12 nouvelles lunes pour Saturne.

Une équipe composée d’astronomes de l’université d’Hawaï et de la Carnegie Institution de Washington a découvert 12 nouvelles lunes de Saturne, bien singulières. C’est grâce aux télescopes d’Hawaï que les lunes ont pu être découvertes. Les chercheurs ont comparés plusieurs clichés d’objets en orbite autour de Saturne. Les lunes sont d’une taille allant de 3 à 7 km de diamètre. Le plus surprenant est que sur les 12 lunes découvertes, 11 ont une orbite opposée à celle de Saturne.


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12 nouvelles lunes pour Saturne. Image: NASA

L’orbite inversée de ces lunes est difficilement explicable. Une première théorie est la capture d’objets stellaires par les planètes donnant ainsi de nouvelles lunes. Mais les modèles ont encore du mal à expliquer qu'un objet puisse ralentir au point d'être capturé.

Une seconde théorie est la collision avec d’autres objets dans l’espace, à l’image d’un choc de boules de billard. Hélas ce genre de collision est quasi impossible à observer et donc à confirmer. Une chose est sûre, personne n’explique de façon certaine ces orbites inversées.

Cette annonce porte le nombre de lunes de Saturne à 46. Les premières observations ont eu lieu au tout début décembre 2004. Il a fallu attendre la confirmation par d’autres clichés pour rendre cette découverte publique.


Sources: Wired News


Phil   3309   0   11/05/2005