Le mystère de l’anneau G de Saturne peut-être résolu

Les anneaux de Saturne sont constitués en réalité de plusieurs autres petits anneaux que les astrophysiciens nomment de A à G en fonction de leur découverte. Ceux-ci possèdent une structure complexe qui ne cesse de faire parler d’elle depuis 1859 lorsque James Clark Maxwell (à l’origine de la découverte du système d’équations en électromagnétisme) a révélé leur présence !


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L’anneau G de Saturne, le plus éloigné, est resté longtemps une énigme du fait de sa brillance (et de son éloignement relatif à la planète). Les scientifiques pensent avoir trouvé la réponse, ce qui permettrai aussi d’affiner notre connaissance sur leur création … Ce sont les données de la sonde Cassini qui ont permis d’expliquer comment les anneaux les plus éloignés de Saturne se sont formés. En effet, les petites particules de glace présentes dans cet anneau posaient la question de leur origine mais aucune petite lune n’était susceptible de l’alimenter.


Les anneaux de Saturne - Photo prise par la sonde Cassini-Huygens

L’explication viendrait du bord interne de ce même anneau G, assez brillant. On peut y trouver des corps assez gros qui seraient érodés par le flux de plasma issu de la magnétosphère de la planète ou, ce qui semblerait plus probable, des micro-météorites qui produiraient ces poussières brillantes après un choc. Dans tous les cas, ces poussières sont effectivement expulsées au loin par ces flux, ce qui alimente l’anneau G. D’après les chercheurs, les blocs de glace se trouvant dans l’anneau interne devraient être de la taille d’un astéroïde de 100m de diamètre.

Des informations complémentaires nous parviendront quand la sonde Cassini s’approchera de l’arc à une distance estimée à 966 km. Rendez-vous donc dans 18 mois.

Source: Futura-Sciences

Alexousky   3210   1   19/08/2007