Les papillons se rappellent de leur vie de chenille

Les papillons subissent des changements drastiques durant leur développement. Les chenilles matures se transforment en chrysalides, à partir desquelles un imago complètement différent émergera. Durant cette réorganisation, l'insecte sera littéralement liquéfié pendant près de 24 h. Pourtant, il semble que l'adulte conserve bien une partie de sa mémoire de chenille!


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On avait déjà démontré que le sphinx du tabac (Manduca sexta) était influencé par la nourriture qu'il avait consommée durant sa vie de chenille. Mais il ne s'agissait pas d'une preuve d'un transfert de souvenirs, car il est possible que l'influence provienne de traces végétales déposées sur la chrysalide et identifiées par l'adulte à sa sortie.


Martha Weiss, de l'Université de Georgetown, a tenté une nouvelle approche: elle a associé une odeur habituellement neutre avec une légère décharge électrique, apprenant ainsi aux chenilles à éviter l'odeur en question. Les papillons adultes ont continué à éviter cette odeur 35 à 50 jours plus tard, démontrant que la mémoire de la chenille est bien transmise. Les expériences ont révélé que ça ne fonctionne que si le système nerveux de la chenille est bien développé, si l'on tente la même chose avec une chenille trop jeune, l'adulte n'en aura pas souvenir.

On sait donc à présent que les structures du cerveau des insectes peuvent survivre à leur métamorphose. Il reste à déterminer comment leur mémoire se forme et comment elle peut être préservée lors d'une transformation aussi complète.

Sources: Science, PLoS One


ben   1172   1   27/03/2008