Une supernova passée inaperçue dans la Voie Lactée ! (1/1)

Une supernova passée inaperçue dans la Voie Lactée !

C'est il y a 23000 ans environ qu'a explosé dans notre galaxie cette supernova. Vu sa distance, la lumière de l'explosion nous est parvenue après 23 000 ans de voyage. Elle aurait dû être visible dans notre ciel au milieu du XIXe siècle... Mais personne ne l'a vue à l'époque...

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Rappelons qu'une supernova est l'explosion d'une étoile massive après une existence brève. La masse élevée d'une telle étoile provoque des réactions thermonucléaires très violentes qui épuisent rapidement l'hydrogène disponible.

Quand ces réactions faiblissent victimes de cette insuffisance de « carburant », l'étoile ne peut résister à sa propre gravité et s'effondre brutalement sur elle-même (implosion). Puis, cet effondrement étant extrêmement violent, il est suivi d'une explosion (sorte de rebond) qui propulse dans l'espace à des vitesses folles la majeure partie de la masse de l'étoile. A cet instant, très bref en vérité, la supernova (c'est le nom donné au phénomène), devient entre un million et un milliard de fois plus brillante qu'elle n'était. On dit qu'elle gagne quinze à dix-neuf magnitudes, et des étoiles même très éloignées deviennent brièvement visibles depuis la Terre. C'est arrivé en Chine en 1054, et les Chinois l'ont noté dans leurs annales.

Pendant la phase supernova, l'étoile fabrique dans ces conditions physiques très particulières, des éléments lourds dont elle va enrichir l'espace, notamment des métaux dont l'or. Elle émet aussi des rayons extrêmement nocifs pour la vie, et il faut souhaiter qu'aucune supernova n'explose prochainement dans l'environnement du système solaire.

Celle que l'on vient d'observer était apparemment masquée par des nuages de poussière sombres, mais les techniques modernes ayant permis de la photographier, la comparaison de clichés faits à vingt ans d'intervalle en 1985 et 2007 permet de voir de notables changements dans la nébuleuse résiduelle qui s'est étalée. Cet élargissement permet d'estimer l'âge de l'événement à 150 ans... vu de la Terre, puisqu'en réalité il a eu lieu il y a 23 000 ans.

Un suivi de cette nébuleuse rémanente va permettre aux scientifiques de faire d'intéressantes constatations sur un tel événement, comme ils le font déjà sur la nébuleuse du Crabe, laquelle n'est autre... que le reste de la supernova observée par les Chinois en 1054.

Source: Ciel & Espace

Auteur

Ludwig

846

16/05/2008 3.5 (1 recomandation)

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