Qui suis-je: reptile, oiseau ou mammifère?

Je nage sous l’eau en fermant les yeux, les oreilles et les narines. Je me fie aux récepteurs électrosensoriels de mon bec de canard pour repérer les faibles champs magnétiques émis par mes proies... La mention du bec de canard aurait suffi pour trouver l’identité de cet animal étrange que l’on hésite à associer uniquement aux mammifères.


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La vraie nature de l’ornithorynque se précise grâce à une recherche effectuée par des généticiens. Nul ne peut réfuter les présentes conclusions auxquelles parviennent les chercheurs qui étudient le génome de cet animal auquel on attribue une appartenance à la fois aux reptiles, aux mammifères et aux oiseaux.

Les caractéristiques qui se dégagent de l’analyse du génome de l’ornithorynque appartiennent à un reptilien ancestral ainsi qu’aux dérivés de mammifères. L’ornithorynque pond des œufs. Il allaite aussi ses petits. Ces deux fonctions assumées par un même animal lui attribuent une place au sein de l’ordre des monotrèmes. Parmi les 52 chromosomes associés aux caractères sexuels, certains attestent de leur similarité avec ceux des oiseaux. Ce regroupement de traits présents dans le génome de l’ornithorynque instruit sur le rôle et l’évolution propres aux mammifères, ce qui permettra aux scientifiques d’étudier les gènes conservés chez cet animal durant toute l’évolution.

Animal unique parce qu’ayant conservé ces diverses particularités, il contraste avec les autres reptiles et mammifères qui perdirent cette spécificité en cours d’évolution. Les chercheurs comparèrent le génome de l’ornithorynque avec celui de l’homme, de la souris, du chien, de la poule et de l’opossum ce qui leur permit d’affirmer que cet animal partage 82 % de leurs gènes. L’ornithorynque, unique en son genre, compte approximativement 18,500 gènes ce qui correspond aux deux tiers du nombre attribué à l’homme.

Sources: Cyberpresse, Canoé

Aleph   825   0   17/05/2008