Une expédition américaine recherchant des dinosaures dans le désert du Ténéré, au Niger, a découvert par hasard le plus grand site connu de l’âge de pierre avec des squelettes humains et d'animaux datant de 10 000 ans.
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Baptisé Gobero, d’après le nom Touareg de la région, le site a permis de mettre à jour plus de 200 sépultures qui appartiendraient à deux populations ayant vécu a plus de 1000 ans d’écart.
Les premiers, appelés Kiffians, étaient des chasseurs pouvant mesurer 1 mètre 80. Ils auraient vécu dans la région dans une période comprise entre 10 000 et 8 000 ans.
L’autre population serait arrivée il y à 7 000 ans et serait restée jusqu’à 4 500 ans. Appelés les Ténéréens, ils étaient de plus petite taille et pratiquaient l’élevage et la pêche avec la chasse.
A l’époque, le Sahara était vert et et humide. Ce désert, le plus grand de la planète, serait vieux de sept millions d’années. Cependant il devenu humide il y 12 000 ans, probablement a cause d’une légère modification de l’orbite terrestre. La dernière période d’occupation du site, datée à 4 500 ans, correspond à la fin de cette période humide.
En plus des squelettes, les chercheurs ont mis à jour des fragments de poterie, des bijoux, des outils de pierre et des pointes de harpon.
Des squelettes d’éléphants, de girafes, de phacochères, de pythons, de crocodiles et de très gros poissons ont également été trouvés sur le site.
Deux saisons de fouilles ont été nécessaires pour réaliser l’inventaire du site. Les recherches, conduites par Paul Sereno, un paléontologue de l'Université de Chicago, ont été financées en partie par la Fondation américaine du National Geographic.
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