Des polluants aériens aussi toxiques qu'une cigarette

On vient de découvrir une famille de polluants atmosphériques dont les effets sont très similaires à ceux des substances que l'on retrouve dans la fumée du tabac. Le fait d'inhaler ces polluants atmosphériques ferait que la personne moyenne serait exposée chaque jour à au moins 300 fois plus de radicaux libres que ceux qu'elle rencontrerait en fumant une cigarette...


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Cette découverte pourrait expliquer un des mystères médicaux les plus tenaces. Pourquoi en effet des non fumeurs développent des maladies de fumeurs comme le cancer du poumon ?

Sur les cas de cancer du poumon, 15 % sont des non fumeurs. On a longtemps suspecté les radicaux libres du tabac d'avoir des effets très nocifs sur le corps. D'après cette récente étude conduite par l'université de chimie en Louisiane (Bâton rouge), on commence à confirmer que les radicaux libres qui sont similaires à ceux trouvés dans la fumée du tabac sont également repérés dans les particules aériennes fines et peuvent conduire aux même types de risque pour la santé.

Cela permettrait d'expliquer en tout cas l'origine mystérieuses de certaines maladies. On sait depuis longtemps que les radicaux libres existent dans l'atmosphère. Ces molécules et fragments de molécules sont très réactifs et causent des dégâts dans le corps.

Ces radicaux libres sont produits lorsqu'on réalise la combustion de carburant fossile, ou lors de processus comme celui de la création de l'ozone. La plupart de ces radicaux libres disparaissent en moins d'une seconde, mais ce n'est pas le cas des radicaux libres trouvés dans le cadre de cette étude.

Ces radicaux libres se forment sur les nano-particules qui proviennent des pots d'échappements et des cheminées en particulier. Les particules qui contiennent des métaux (cuivre, fer) sont plus susceptibles de persister et voyager sur de longues distances.

De manière générale, ce sont les personnes qui sont très proches de la source de pollution qui peuvent être affectées. Il faudra davantage étudier la formation de ces radicaux libres pour prouver de manière plus catégorique les effets sur la santé.

Sources : Imaginascience, Eurekalert

newtoon   1157   1   15/09/2008