En janvier dernier, la sonde Stardust est passée à 236 Km de la comète Wild2, ce qui lui a permis de prendre de nombreuses photos en haute résolution. Ces prises de vues ont révélé quelques surprises aux scientifiques. Contrairement à ce qu'ils pensaient, la surface du noyau de la comète est loin d'être lisse. Au contraire, cette surface est couverte de cratères, de falaises escarpées et de geysers qui crachent de la vapeur d'eau.


Les photos prises par Stardust montrent des cratères de plus de 150 mètres de profondeur, et des pointes de 100 mètres de haut. Lorsque les rayons du soleil atteignent la glace qui se trouve sous la surface de la comète, de puissants jets de vapeurs sont propulsés à des centaines de Km/h. La sonde Stardust est passée à travers trois de ces jets, ce qui a endommagé la partie superficielle de sa paroi protectrice. Les particules collectées par la sonde seront analysées lors de son retour sur Terre, en janvier 2006.

ben   2378   0   21/06/2004