Dans le film culte Harold et Maude, l'histoire parle d'un jeune homme qui tombe amoureux d'une septuagénaire. Dans la vie réelle, la chose est souvent différente. Des études scientifiques trans-culturelles tendent à montrer que les hommes préfèrent en général trouver des compagnes plus jeunes qu'eux.
Ce n'est pas la même chose chez nos cousins chimpanzés : une étude montre que les chimpanzés mâles préfèrent les femelles âgées. Pourquoi cette différence ?


Les chercheurs ont remarqué depuis longtemps que ces animaux préfèrent les femelles d'âge mûr comme compagnes. Aucune étude n'avait encore confirmé ce que rapportait les spécialistes comme Jane Goodall.

Afin de traiter cette question de manière systématique, les chercheurs ont analysé le comportement de presque 3 douzaines de chimpanzés dans le parc national de Kibale en Uganda pendant une une longue période (de 1996 à 2003). Ils ont regardé 4 critères d'attractivité sexuelle d'une femelle : le nombre de fois qu'un mâle approchait de la femelle pour copuler, le nombre de mâles autour d'une femelle en train d'ovuler, le taux de copulation de mâles dominants avec certaines femelles et la fréquence de combats de mâles pour certaines femelles.

Pour chacun de ces critères, il existait une corrélation forte entre l'âge de la femelle et l'attractivité sur les mâles. Lorsque toutes ces données ont été combinées afin d'établir une sorte d'index d'attractivité, les chercheurs ont trouvé que les singes mâles étaient deux fois plus attirés par les femelles de 45 ans par rapport aux femelles de 15 ans. Cela signifie que ces mâles sont bien moins attirés par des femelles qui viennent de devenir capable de se reproduire par rapport aux femelles qui sont à la fin de leur période de reproduction (les femelles singes sont actives sur le plan de la reproduction pratiquement toute leur vie).

Pourquoi donc les hommes et les chimpanzés diffèrent tant sur ce plan ? Les chercheurs pensent que les chimpanzés qui vivent dans une grande promiscuité sont bien plus intéressés par un succès reproductif immédiat par rapport à une fertilité sur le long terme. Cela veut dire qu'ils préfèrent les femelles âgées car elles ont déjà prouvé qu'elles pouvaient porter des petits. Les humains préfèrent par contre des femmes qui leur donnent un avantage sur le long terme afin d'avoir davantage de descendants durant leur vie.

Il est cependant délicat de faire des comparaisons entre les hommes et les chimpanzés. Par ailleurs, les études sur les humains utilisent des questionnaires et des sélections d'images ; dans la vraie vie, c'est peut-être plus nuancé.

Sources : Imaginascience, Science

newtoon   1865   0   27/01/2007