Le permafrost du nord-ouest de la Sibérie a récemment offert un splendide cadeau aux paléontologues : un petit mammouth dans un excellent état de conservation. Un trésor inestimable !


Ce spécimen, découvert en mai dernier dans la péninsule de Yamal, est certainement l’un des mieux conservés que l’on connaisse. Et son état n’est pas la seule chose qui fasse le bonheur des scientifiques… Il est en effet très rare de trouver un bébé mammouth, ici, une toute jeune femelle âgée de 6 mois ! Elle ne dépasse pas 1,30 m pour un poids de 50 kg. Son nouveau petit nom ? Lyuba, un clin d’œil à l’épouse du chasseur russe qui a signalé sa présence.

Elle devait reposer là dans le sol glacé, à l’abri des regards, depuis plus de 10 000 ans. Pourtant, le temps n’a pas eu d’emprises sur elle. Certes, il lui manque un bout de la queue, et ses oreilles ont quasiment disparu, mais ses yeux et sa trompe sont intacts. Cerise sur le gâteau, des examens radiologiques ont montré qu’elle avait déjà des dents et des premières défenses.

Elle porte même encore quelques poils. Avant de commencer une probable carrière de « mannequin » dans un musée, elle s’apprête à passer entre les mains d’experts américains et français bien décidés à en connaître davantage sur son passé. A défaut de pouvoir redonner vie aux mammouths, les biologistes moléculaires pourront toujours essayer de récupérer sur Lyuba de précieux fragments d’ADN…



CarolineLepage   1732   0   14/07/2007