Le diable de Tasmanie est une espèce menacée d’extinction en raison d’une perte de diversité génétique qui aurait affaibli ses défenses immunitaires, ont déclaré des chercheurs de l’Université de Sydney.


Ces scientifiques prédisent qu’une maladie infectieuse apparue il y a une dizaine d’années, et se manifestant par des tumeurs cancéreuses sur la face et le cou de l’animal, continuera de décimer cette espèce qui a déjà vu sa population diminuer de moitié depuis les années 90.


Diable de Tasmanie - Photo Wikipedia

Le cancer facial du diable de Tasmanie (devil facial tumour disease ou DFTD) se transmet d’animal à animal par des blessures occasionnées au cours de jeux ou de combats. Pour Katherine Belov, de l’Université de Sydney, la perte de diversité génétique de ces animaux ouvre la porte à l’apparition et la diffusion rapide d’anciennes et de nouvelles maladies.

100.000 specimens de ces marsupiaux carnivores vivent sur l’île de Tasmanie, dernière partie d’Australie où on peut encore les trouver. Ils ont disparu d’Australie continentale il y a environ 600 ans, probablement par prédation des dingos et par la chasse des indigènes.

Pour tenter de contrer cette extinction, 47 sujets sains ont été transférés dans 4 parc nationaux d’Australie continentale, avec des mesures de quarantaine entre les réserves.

L'ornithorynque et le koala présentent les mêmes risques liés à une faible diversité génétique

Sources : Monsters and Critics, bulletins-electroniques.com, Wikipedia

Svalbard-Images   5768   1   18/10/2007