Chez la femme, le cycle reproducteur se termine généralement entre 45 et 55 ans. Les ovaires cessent alors de fonctionner, ce qui entraine un chamboulement hormonal et l'infertilité. Il semblerait que ce soit une particularité de notre espèce. Nos cousins chimpanzés n'ont pas d'équivalent.


Une étude publiée dans le journal Current Biology s'intéresse au cycle reproducteur des chimpanzés, qui sont particulièrement proches de nous sur le plan évolutif. Melissa Emery, chercheur en anthropologie à Harvard, a été surprise de ne trouver aucune période de ménopause chez ces primates. Bien qu'ils aient une espérance de vie plus faible que la nôtre, leurs femelles sont toujours capables de se reproduire.

L'espérance de vie du chimpanzé est de seulement quinze ans. Seuls 7% atteindront la quarantaine. Pourtant, parmi les femelles de plus de 40 ans, près de la moitié aura encore des enfants, et 12% en auront même à deux reprises. La plus âgée, qui a actuellement 63 ans, a enfanté pour la dernière fois à 55 ans. C'est d'autant plus impressionnant si l'on considère que les chimpanzés ne mettent bas que tous les 8 ans en moyenne.

En comparaison, le profil reproducteur humain à l'air d'être compressé entre 25 et 35 ans. L'évolution de notre espèce aurait donc abouti à une vie longue, sans pour autant prolonger la période de fertilité des femmes. Cela semble contre-intuitif, puisque l'évolution favorise toujours la promotion de nos gènes, mais cela pourrait s'expliquer par l'hypothèse de la grand-mère. En effet, nos femelles cessant très tôt d'avoir des enfants, elles peuvent aider leurs descendants à élever les leurs. Cette aide favoriserait ceux-ci, et donc les gènes que la grand-mère leur a indirectement transmis.

Sources: Harvard University (via Eurekalert), Wikipedia


ben   1809   0   4/01/2008