Les chercheurs de Pasadena (Jet Propulsion Laboratory) viennent de confirmer l'arrivée de la sonde Voyager 1 dans la grande banlieue du système solaire : l'heliosheath.


Lancés en 1977, les deux sondes Voyager sont parties étudier les planètes du système solaire. Les tours de Jupiter, Neptune, Saturne et Uranus effectués, elles ont continué leur voyage et continuent depuis 1989 de s'éloigner de la terre.


Voyager 1, en préparation en 1977. Photo: Nasa

Les vents solaires déterminent différentes régions de l'espace. En effet, s'ils sont assez forts, ces flux de particules magnétiques permettent de créer une sphère (héliosphère) autour du système solaire pour repousser les effets de la voie lactée (vent du milieu interstellaire). Par contre lorsque ces vents ne sont plus assez forts, le milieu interstellaire prend la main et on peut considérer être arrivé au-delà du système solaire.

Cette limite avec l'extérieur est une région appelée heliosheath et débute par un choc terminal (baisse soudaine de la vitesse du vent solaire, montée en température).

Grâce aux capteurs à bord de la sonde, la Nasa peut savoir que Voyager 1 a dépassé le choc terminal et vient de rentrer dans l'heliosheath. C'est un monde nouveau qui se dévoile devant nous, d'ici quelques années la sonde rentrera dans l'héliopause, là où les vents solaires n'ont plus aucune influence. Voyager 1 mettra de 10 à 20 ans pour traverser cette dernière zone.

Avec un peu de chance, les batteries pourraient tenir encore une quinzaine d'années.

Sources : Washington Post, Bloomberg, ScienceBlog

Phil   3777   0   27/05/2005